Het leek wel een wreed sprookje: kroonprins vermoordt koninklijke familie, maar het was bepaald niet sprookjesachtig wat kroonprins Dipendra uitspookte in het koninklijk paleis van Nepal. Hij schoot zijn beide ouders neer en diverse familieleden en probeerde toen zelfmoord te plegen. Dat laatste lukte niet direct: de kroonprins lag enkele dagen in coma voordat hij overleed. Zijn oom Gyanendra is de nieuwe koning. De Nepalezen huilen, jongemannen scheren hun hoofd kaal, ambtenaren gebruiken geen zout meer. Allemaal tekenen van rouw uit een land dat ten einde raad lijkt.

Na de moordpartij op vrijdag 1 juni doken al snel geruchten op. De moordpartij zou in scène zijn gezet door Gyanendra, omdat deze koning wilde worden. Het was ook heel verdacht dat juist hij en zijn zoontje ongedeerd bleven en zijn vrouw slechts geraakt werd aan een vinger.

De nieuwe koning Gyanendra zelf gaf ook zijn versie: het was een ongeluk, het machinepistool van de kroonprins was per ongeluk afgegaan. Maar The Washington Post kwam met een gedetailleerd ooggetuigenverslag en dan is toch echt de kroonprins de familiemoordenaar.

Zo is het wellicht gegaan. Tijdens een familiediner kreeg de dertigjarige kroonprins ruzie over zijn partnerkeuze. Hij is hopeloos verliefd op de beeldschone Devyani, maar zijn moeder wil niet dat hij met Devyani trouwt. Zij hoort tot een familie met wie het koningshuis een vete heeft.

Kroonprins Dipendra liep vervolgens de kamer uit en kwam terug in een camouflage-uniform, gewapend met een Uzi en een M-16 geweer. De eerste die hij doodschoot was zijn vader, koning Birendra. Daarna vuurde Dipendra een kwartier lang in het wilde weg. Hij schoot en schoot en zei geen woord. Tenslotte joeg hij zichzelf een kogel door het hoofd.

Nepal klinkt als een ver-weg-land dat vooral bekend is door de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, aan de grens met Tibet. Nepal is een koninkrijk waar de koningen vanaf 1962 regeerden als absolute vorsten. Nadat een grote menigte in 1990 was opgetrokken naar het koninklijk paleis om te demonstreren voor meer democratie, gaf de nu vermoorde koning Birendra toe. Een half jaar later had Nepal een democratische grondwet.

Sindsdien was de koning populair. Hij hield het land bij elkaar, dat geteisterd wordt door verdeeldheid en armoede. Maoïstische rebellen plegen regelmatig aanslagen. De hindoes hebben voortdurend ruzie met religieuze minderheden, politici liggen permanent met elkaar overhoop. Bovendien gaat het economisch heel slecht in het land.

De dood van de populaire Birendra heeft het ‘dak van de wereld' verbijsterd. ,,Wat moet er nu van ons worden?'' riep een huilend meisje. Toch was de dood van de koning in zekere zin al voorspeld door sterrenwichelaars. Zij hadden bepaald dat geen koning van het land ouder zou worden dan 55 jaar. Toen de nu vermoorde koning op 28 december 2000 zijn 55ste verjaardag vierde was het groot feest. De laatste zes koningen hadden die leeftijd niet bereikt.

Maar de sterrenwichelaars hadden ook voorspeld dat de koning zou sterven als de kroonprins voor zijn 35ste in het huwelijk zou treden. Het klopt niet helemaal, ,,maar", zo meldt NRC-correspondent Anil Ramdas uit het naburige India, ,,de aanwijzigingen van de sterren zijn rekkelijk."