Curacao's Executive Director of Tourism says Caribbean Aviation a Tragedy
16 September 2006 | Caribbean PressReleases



“Loosing one airline company is unfortunate. Loosing two is sloppy! In the past ten years, Curacao and the Neth.Antilles had lost three airline companies, namely ALM, Air ALM and DCA".

It often happens that politicians and the private sector meddle in aviation matters, while most of the time they do not even have the knowledge. Furthermore, when it comes to financial support, the private (hotel) sector fails badly. With a literally fire-and-brimstone sermon, Clifton Wallé, CTB-director welcomed the audience at the airport conference in the Marriott early this week.

Most of the politicians don't have a clue about aviation. That's the reason why politics have undermined the commercial operation of many regional companies. “One part doesn't understand anything about route-development. Destinations are launched and then cancelled again as a result of political decisions. Agreements are entered on political level without deliberating first with airline companies and other interested parties.”

The private sector in the region described Wallé as a “strange being; as e chameleon; very visible when not needed and invisible when needed”. Everywhere you see the private sector meddle in discussions about aviation developments, while often they do not know much about aviation. “Discussing markets with them is the same as having a plumber do an open heart surgery. And when it comes to marketing support, the sector is no available.”

Wallé empathetically appealed to the airport, airline companies, and the tourist sector to follow the continued changing market. There's not much in it for the aviation industry. The entire sector makes about 6 million dollars profit worldwide, not even 2 percent yield on investments; “way under the expectations of investors that demand 7 to 8 percent in sectors with a comparable risk.”

The Caribbean is just a small part of the total aviation market, and that part continues to get smaller, because other markets will grow faster in the coming 10 years. Caribbean airline companies belong to the ones that perform worst in the world. “We almost tower above them.” He cited the national airline companies of Trinidad & Tobago and Jamaica as an example. BWIA had a loss of 26 million dollars last year and one million dollars every month of this year. The company that will cease to exist at the end of this year needs 250 million dollars to proceed.

Air Jamaica had a loss of 136 million dollars last year and received an 85 million dollars injection this year. “The barometer in the region drops fast; enough to become depressed, just as happened to many of my colleagues in the past years.”

Curacao can tell you all about it. “Loosing one airline company is unfortunately. Loosing two is sloppy! In the past ten years, Curacao and the Neth.Antilles had lost three airline companies, namely ALM, Air ALM and DCA.”

Wallé explained very clear the problems the regional aviation is coping with, like small islands that are in the making and the critical survival-mass that is often lacking. All the Caribbean airline companies have a vulnerable basis. Strategically considered, the Caribbean airline companies are not attractive for the big aviation alliances, and they get isolated and cannot optimize their distribution. The regional airline companies do not have enough buffers and can therefore not compete.

The CTB-director was also self-critical. “We pretend to be dynamic and professional, but we are not resistant to the Caribbean depression and political influences. Short-term planning often wins from long-term policy. Political influence forms the biggest threat for successful and sustained marketing of the destination. One of the main duties of the CTB is and remains the attraction of airline companies that fit in the market strategy.”

Most of the Caribbean countries have an open sky-treaty with the United States. “I am sorry to say this, but these treaties have not done the regional companies any good. The Caribbean market is open for the US companies, but not the other way around. Again, unless the Caribbean companies form alliances with other companies and with this create a win-win situation by connecting networks, they won't have a chance in a big combat with the big American airports and airline companies.”

He named the demands in order to come to a good development of aviation. The markets have to be clearly portrayed and the product has to be positioned on top of that. The quality product has to be marketed in the right markets as ‘value for money'. This will build up the volume and the airline companies can be approached in an attempt to convince them that a flying route to Curacao has potential. “Airline companies are continuously looking for more marketing- and commercial support. However, pressure of competitors and bad structured support elsewhere in the region screw up the expectations of airline companies. This tendency can damage the entire market on the long term. We must therefore come to a reform that suites all parties.”

“We must not only create the volume, but also communicate the possibilities to reach the destination. You can not just leave the marketing to the companies. Take Continental for example, they have hundreds of destinations. Besides, the people that decide on the routes of an airline company often have nothing to say on marketing and promotion. We are better off not losing our time on new airlift if we are not going to do anything on marketing our destination, marketing the flight or put money into a so-called route development fund. To my opinion, the private- and public sector should create this fund together. The hotel sector will immediately take advantage of it anyway.”

The CTB has a clear vision. “We will continue supporting local airline initiatives, if their networks are consistent with our strategies. We will continue building on new links from the markets that we want to develop.”

____________________ ____________________________________________________________________________

Wallé: ‘Caribische luchtvaart een drama'
13 September 2006 | Amigoe

WILLEMSTAD — Politici en private sector bemoeien zich vaak met de luchtvaart, terwijl regelmatig de kennis ontbreekt. Bovendien schiet de private (hotel)sector schromelijk tekort waar het gaat om financiële steun. Met letterlijk een donderpreek verwelkomde CTB-directeur Clifton Wallé begin deze week de toehoorders op de luchthavenconferentie in het Marriott.

De meeste politici hebben geen kaas gegeten van luchtvaart. De politiek heeft om die reden de commerciële operatie van veel regionale maatschappijen ondermijnd. “Een deel begrijpt niets van route-ontwikkeling. Bestemmingen worden gelanceerd en weer geschrapt naar aanleiding van politieke besluiten. Overeenkomsten worden op politiek niveau gesloten zonder overleg met luchtvaartmaatschappijen en andere belanghebbenden.”

VREEMD WEZEN

De private sector in de regio omschreef Wallé als een “vreemd wezen. Als een kameleon. Zeer zichtbaar als het niet nodig is en onzichtbaar wanneer het er zijn moet”. Overal zie je het bedrijfsleven zich mengen in discussies over luchtvaartontwikkeling. Terwijl ook de private sector vaak geen kennis heeft van luchtvaart. “Over markten discussiëren met hen is hetzelfde als een loodgieter een openhartoperatie te laten uitvoeren. En als het aankomt op marketingsteun geeft de sector niet thuis.”

Wallé deed een nadrukkelijke oproep aan de luchthaven, luchtvaartmaatschappijen en de toeristische sector om aan te haken op de voortdurend veranderende markt. De luchtvaartindustrie is geen vetpot. Wereldwijd maakt de totale sector naar verwachting ongeveer 6 miljard dollar winst, een rendement op investeringen van nog geen 2 procent. “Ver onder de verwachtingen van investeerders die in sectoren met een vergelijkbaar risico 7 tot 8 procent eisen.”

Het Caribisch gebied maakt slechts een klein deel uit van de totale luchtvaartmarkt. Dat deel neemt verder af omdat andere markten harder groeien de komende tien jaar. Caribische luchtvaartmaatschappijen behoren tot de slechtst presterende in de wereld. “We blinken er bijna in uit”, hield Wallé zijn gehoor voor. Als bekende voorbeelden haalde hij de nationale luchtvaartmaatschappijen van Trinidad & Tobago en Jamaica aan. BWIA draaide vorig jaar een verlies van 26 miljoen dollar. Dit jaar verliest de maatschappij iedere maand een miljoen dollar. De maatschappij, die eind dit jaar sluit, heeft 250 miljoen dollar nodig om door te starten. Air Jamaica boekte vorig jaar een verlies van 136 miljoen dollar. Tot op heden in 2006 moest er 85 miljoen dollar bij. “De barometer in de regio daalt snel”, aldus Wallé, “voldoende om depressief van te raken, zoals veel van mijn collega's de laatste jaren overkwam.”

Curaçao kan er ook over meepraten. Wallé: “Een luchtvaartmaatschappij kwijtraken is onfortuinlijk. Twee verliezen is zeer slordig! Op Curaçao en in de Nederlandse Antillen gingen er drie ten onder de laatste decennia: ALM, Air ALM en DCA.”

INZICHT

De CTB-directeur gaf helder inzicht in de problemen waarmee de regionale luchtvaart kampt. Kleine eilanden in ontwikkeling, de kritieke massa om te overleven ontbreekt vaak. Alle Caribische luchtvaartmaatschappijen hebben een kwetsbare basis. Strategisch gezien zijn Caribische luchtvaartmaatschappijen niet aantrekkelijk voor de grote luchtvaartallianties, waardoor ze geïsoleerd raken en distributie niet kunnen optimaliseren. De regionale luchtvaartmaatschappijen hebben weinig buffers en kunnen daarom geen gevecht aangaan met de concurrent, laat staan een oorlog.

ZELFKRITIEK

Ook had de CTB-directeur zelfkritiek. “We pretenderen dynamisch en professioneel te zijn, maar zijn niet immuun voor de Caribische depressie en politieke invloeden. Kortetermijnplanning wint het vaak van langetermijnbeleid. Politieke beïnvloeding vormt de grootste bedreiging voor succesvolle en duurzame marketing van de bestemming. Een van de hoofdtaken van het CTB blijft het aantrekken van luchtvaartmaatschappijen die passen in de marketingstrategie.”

OPEN SKIES

De meeste Caribische landen hebben een open skies -verdrag met de Verenigde Staten. “Het spijt me het te moeten zeggen, maar deze overeenkomsten hebben regionale maatschappijen geen voordeel gebracht. De Caribische markt ging wel open voor Amerikaanse maatschappijen. Andersom niet! Nogmaals, de Caribische maatschappijen hebben geen kans in een gevecht tegen grote Amerikaanse luchthavens en luchtvaartmaatschappijen tenzij ze allianties aangaan met andere maatschappijen en daaruit win-winsituaties creëren door onder meer netwerken te koppelen.”

VEREISTEN

Om te komen tot een goede ontwikkeling van de luchtvaart noemde Wallé de vereisten. De markten moeten duidelijk in beeld worden gebracht en het product daarop gepositioneerd. Het kwaliteitsproduct moet gemarket worden als ‘waar voor je geld' in de juiste markten. Hiermee is het aanbod opgebouwd en kunnen luchtvaartmaatschappijen worden benaderd in een poging hen te overtuigen dat een vliegroute naar Curaçao potentie heeft. “Luchtvaartbedrijven zoeken steeds meer marketing- en commerciële steun. Druk van de concurrentie en slecht gestructureerde steun elders in de regio schroeven helaas de verwachtingen van vliegondernemingen op. Deze trend zou de hele markt op termijn schade kunnen toebrengen. Daarom moeten we mogelijk tot een herziening komen die goed is voor alle partijen.”

AANBOD

“Het aanbod creëren is slechts het halve verhaal. De andere helft is het communiceren van de mogelijkheden om de bestemming te bereiken. Kijk naar Continental (dat een wekelijkse verbinding met Curaçao onderhoudt, red.). Marketing kun je niet meer alleen overlaten aan de maatschappijen. Ze hebben honderden bestemmingen. Bovendien hebben diegenen die beslissen over routes bij een luchtvaartmaatschappij vaak niets te vertellen over marketing en promotie. We kunnen beter onze tijd niet verliezen in nieuwe airlift als we niet voldoende doen aan de marketing van onze bestemming, marketing van de vlucht of geld steken in een zogeheten route ontwikkelingsfonds. Naar mijn mening moet dit fonds worden gevormd door de private en publieke sector samen. De hotelsector profiteert immers meteen.”

Het CTB, besloot Wallé, heeft een duidelijke visie. “We blijven lokale luchtvaartinitiatieven steunen als hun netwerken overeenkomen met onze strategieën. We bouwen verder aan nieuwe verbindingen vanuit de markten die we willen ontwikkelen.”

© 1998-2006 Amigoe.com Alle rechten voorbehouden.